Rekord: Über 90 Millionen Gäste – Besucher geben 26 Milliarden US-Dollar aus. 86.000 Gäste aus Deutschland: Plus von 15 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Sechs tägliche Nonstop-Flüge der Star Alliance-Partner von Deutschland nach Chicago
Der geschäftliche und private Reiseverkehr erhält für die Wirtschaft des US-Bundesstaates Illinois mit seiner Millionenmetropole Chicago eine immer größere Bedeutung: Im Jahr 2005, so die soeben veröffentlichte offizielle Statistik, besuchten 90,7 Millionen Gäste Chicago und Illinois, ein neuer Rekordwert, darunter waren 1,15 Millionen Besucher aus Übersee – ein Plus allein hier von 16 Prozent. Aus Deutschland kamen
86.000 Gäste, plus 15 Prozent, in den Staat im Herzen Amerikas. Jan Kostner, der State Travel Director von Illinois: „Wir freuen uns über die auch international weiter steigende Akzeptanz unseres Staates als sehens- und lohnenswerte echte amerikanische Destination. Illinois hat im attraktiven Mittleren Westen den Willkommensteppich ausgerollt, und viele sind unseren freundlichen Angebot gefolgt.“
Chicago und Illinois kennen ihre Besucher aus der Bundesrepublik aus mehreren Befragungen: Die meisten sind zwischen 35 und 45 Jahre alt, verdienen überdurchschnittlich gut und kommen überwiegend aus beruflichen Gründen (48 Prozent) nach Illinois. Rund 40 Prozent der Gäste machen Urlaub, wollen einkaufen, Chicagos Architektur erleben und gut essen in der Metropole, die aktuell von Fachzeitschriften als das „Epizentrum amerikanischer Gastronomie“ bezeichnet wird. Der Rest der Besucher nimmt an Tagungen und Kongressen teil, die entweder im weltgrößten Messezentrum McCormick Place oder in Chicagos Hotellerie stattfinden.
Besonders beliebt bei Feriengästen und Geschäftsleuten gleichermaßen: Ein Abstecher mit dem Mietwagen zu den kleinen Städten und Orten des Mittleren Westens, wobei freilich die buchstäbliche „Erfahrung“ der Route 66 dominiert. Die Route 66 beginnt in Chicago und gilt bis zur Illinois-Hauptstadt Springfield mit dem sehenswerten Abraham Lincoln Library & Museum als das Kernstück der „Mother Road“. Weitere Kurzrundreisen lohnen westwärts zum Mississippi durch die Rockford-Region, die gerne als „Heartland“ Amerikas bezeichnet wird.
Die Umsätze im Reiseverkehr nach Illinois können sich sehen lassen: Illinois` Wirtschaft verzeichnete Einnahmen von 26,2 Milliarden US-Dollar, 1,7 Milliarden mehr als im Jahr zuvor. Daraus konnten auch die Steuereinnahmen gesteigert und neue Arbeitsplätze im Staat geschaffen werden. Der Tourismus garantiert im Midwest-Staat über 20.000 Menschen einen festen Arbeitsplatz.
Mit einer der Gründe für den wachsenden Besucherstrom aus Übersee, speziell aus Deutschland, sind die exzellenten Flugverbindungen zur Metropole Chicago. So haben alleine die Star Alliance-Partner Lufthansa und United Airlines sechs tägliche Nonstop-Verbindungen ab Frankfurt und München nach Chicago. Der Airport Chicago O´Hare ist mit Atlanta/Georgia die größte Drehscheibe im amerikanischen Luftverkehr. O´Hare allein leistet pro Tag 3.000 Starts und Landungen und ist mit seiner Lage im Herzen des Kontinents somit der Nerv des US-Flugverkehrs.
